企业社会责任的英文是Corporate social responsibility，简称CSR，是指企业在其商业运作里对其利害关系人应付的责任。企业社会责任的概念是基于商业运作必须符合可持续发展的想法，企业除了考虑自身的财政和经营状况外，也要加入其对社会和自然环境所造成的影响的考量[1] 。也就是说，一家企业不能只考虑自己的利润。如果一家工厂是一个社区里面的最大雇主，那么它就不应该在某一天突然关闭，而关闭的理由是把工厂移到生产成本更低的海外。如果一个国家的企业都这么考虑问题的话，那么整个社会将会满目疮痍，没有人愿意对公共事业负责任。
但是在70年代，诺贝尔奖得主经济学家米尔顿·弗里德曼说，只要公司正常付了他们应付的税，他们就满足了所有的义务了。而公司的高管并不是公司的业主，他们没有权利替代业主做承担社会责任。直到今天，企业与公众之间的关系依然很紧张，公众认为企业有义务承担更多的社会责任，而企业则认为它们存在的意义是追求更大的生产利益。2001年12月美国最大的能源公司之一安然公司，突然申请破产保护，此后上市公司和证券市场丑闻不断，特别是2002年6月的世界通信公司会计丑闻事件，“彻底打击了投资者对资本市场的信心”。事件造成的影响至今仍在，也促使了美国通过了《萨班斯·奥克斯利法案》。
但是在学术圈，科研单位与企业的合作却是在不断增加。在政府经费申请的竞争越来越大的情况下，能从企业拿钱算是一个不错的出路了。但是企业毕竟还是逐利的，基础研究很难得到企业的资助。这也产生了一个矛盾，是否应该给企业施加压力，让他们资助一些更具社会责任的基础学科的研究呢？而企业以何种形式来资助学术研究也是需要讨论的事情，是直接资助进行相关产品开发，还是以支持社会责任的名义来开展呢？必须要指出的是，社会责任越强的企业，公众认可度也就越高，产品也更能为消费者所认可。这也促使一些”聪明的“企业通过大张旗鼓地支持公众科研研究来提高企业的知名度。
[1]http://wiki.mbalib.com/wiki/%E4%BC%81%E4%B8%9A%E7%A4%BE%E4%BC%9A%E8%B4%A3%E4%BB%BB
